Rigoletto, der Hofnarr des Herzogs von Mantua, verhöhnt jene, die der Verführung durch den Herzog zum Opfer gefallen sind. Doch als auch seine abgöttisch geliebte Tochter zur Beute des Herzogs wird, will Rigoletto ihn töten lassen. Seine Rache richtet sich gegen ihn selbst, seine Tochter stirbt. Die melodiereiche, einprägsame Musik begründete den Weltruhm des Komponisten.